Tuna - Cochinilla

Foto: Christian R. Loaiza S.

Opuntia ficus - indica

(Miller, 1768)

Especie de cactácea originaria de México, muy común en algunas zonas y valles interandinos de la sierra central y el sur del Ecuador. Se la conoce también como nopal, tuna, entre otros nombres. Se encuentra presente en las provincias de Azuay, Cañar, Chimborazo, Cotopaxi, Imbabura, Loja, Pichincha y Tungurahua, ya sea de forma nativa o cultivada. Habita principalmente en zonas de matorral seco montano y valles secos interandinos. Su rango altitudinal es muy variable. Ha sido introducida en diversos ecosistemas por lo cual habita en varias formaciones vegetales. Su estado poblacional suele ser muy abundante en algunas localidades, dentro de su área de distribución. Sus flores son diurnas, de color anaranjado y suelen ser polinizadas por algunas especies de colibríes y otros polinizadores típicos de zonas interandinas. Su uso suele ser bastante comercial y también ornamental.